由于时代的发展，今天很多年轻人对家庭的观念，正变得越来越模糊。在城市长大的孩子与家人亲戚联系不多，对于一些亲戚的称呼可能不太清楚，也没什么远近亲疏的概念。
这是一种城市化的生活，逐渐忘记了古老的传统。然而，在古代，甚至在今天的许多农村家庭中，仍然存在着内外、远近的区别。
我们都知道，父亲一脉的亲戚叫堂，母亲一脉的亲戚叫表。这样分的目的是什么？事实上，这主要与中国古代的宗法制度有关，宗法是指中国古代社会以家庭为单位，以血缘关系为纽带的宗法。由远近亲疏划分等级分类建立的习俗规则。血缘不同，本家族宗亲和外家亲戚分得很清楚，就连本家之内也按照辈分分。在古代，每个氏族都是以父系氏族为中心建立起来的。因为在古代男尊女卑，母亲亲戚的姓氏与自己不同。
当然，他们都属于外人，所以。称呼上有很大的不同。父亲家的亲戚叫堂，那堂是什么意思呢？首先，堂指的是房子。在农村有一种叫法叫堂屋，这也意味着在同一个家庭里。在古代，一家人聚在一起生活，通常在三代之内不分开。换句话说，从爷爷那一代人开始，三代人就住在一起，住在同一个大堂里。有一个成语叫三代同堂，意思是三代祖孙同住一堂。在理解了堂这个字之后，我们就明白了为什么父亲一系的兄弟姐妹叫堂了。例如，你的叔叔的女儿被称为堂妹，他们的儿子被称为堂兄弟。堂指的是生活在同一屋檐下，关系更亲密的家庭。
为什么母亲一系叫表呢？母亲一系的亲戚属于外亲。表的意思是指上衣，后来人们把它代指上衣表面。与堂相比，一个在外面，一个在里面。妈妈的亲戚不在爸爸的家族之内，所以是局外人。用表来指代亲属关系，这种关系是不可靠的。这也反映了自古以来的男女差异，特别是传统的男尊女卑的观念。
值得注意的是，父亲的姐妹的孩子们也被称为表。例如，你姑姑的女儿被称为表妹。那是因为当父母的姐妹嫁给别人时，她们必须跟随别人的姓氏。对于我们自己的家族来说，那就是外人了。然而，无论是堂还是表，今天的社会远比古代进步，女性的地位也得到了较大的提升。社会也变得越来越平等，所以现在人们不太在意他们是堂亲还是表亲。