紫宸殿展翅延伸的屋檐上，琉璃瓦金顶在正午的阳光下流光溢彩， 周有朝一袭水墨道袍正坐在团椅上，一手握着书卷，一手拨弄着佛珠，瞧着不像天子，倒真多了几分世外高人之像。
不过很快，这种错觉便被打破了。
常顺脚步匆匆躬身进来，双手将细细一卷纸条递过头顶，“圣上，这是宫外传来的，请您过目。”
周有朝随手把书卷往桌上一扔，接过，展开。
“让池卿朗即刻来见朕。” 周有朝垂手将纸条扔入香炉。
“奴才领旨。”常顺动作迅速，出了殿就抬手使唤人去办。
周有朝垂眸，看着桌案上精美的青铜香炉，本来浓郁沉邃的佛香带了几分焦味，隐约可见白纸燃烧的红光。
他的眼底也带了红猩，深深吸了口浑浊的香气。
周有朝只觉得安隐大师功力倒不如从前了，调制的香料闻着却并不让人心静。
反倒是梦里的那种味道，带着迷乱的，温热的，好像从血肉中生发出来的香味，更令他心安。
周有朝想到梦，心里有些烦躁，梦中日日搂在身边的人，白日却见不得。
多日不见，竟叫她生了别的心思?想到此处， 周有朝捻着刻满经文的檀木珠子，一时有些出神。
“陛下这身行头，究竟是入了佛祖的门下，还是成了道家弟子?微臣竟看不明白了。”池卿朗的声音唤回了 周有朝的杂思。
“微臣参见陛下。”池卿朗慢慢悠悠地躬身鞠了一礼。
周有朝随手一挥，让他在自己对面落座。
“来的这样晚，池大公子又是被何人绊住了脚?” 周有朝长臂一伸，从池卿朗腰间抽出了那本蓝皮的书，随手抖落了两下。
池卿朗一看他这态度，也有了计量了，也不急着回答问题，反倒讨起水来，“微臣一路疾驰跑酸了腿，大热的天，陛下也不说给微臣赏碗凉茶。”
周有朝翻看着手中抢来的棋谱，随口叫了常顺。
常顺笑眯眯地给两人端了冰碗，“奴才该死，竟然给忙忘了。”
池卿朗笑着喝了半盏，瞅着黑红的凉茶，揶揄道：“好好的甘草梅子汤，这是加了什么?险些甜倒了微臣的牙。”
周有朝拿着书不耐烦地敲着桌子，“喝你的。”
常顺笑着解释道：“奴才往里加了红糖，甘草性凉，虽然解暑，但为了龙体康泰还是温补为好。”
“罢了，红糖补血，微臣一个男子实在喝不惯。”池卿朗搁下瓷盏，不肯再喝了，“倒是陛下怎么换口味了?”
周有朝不紧不慢地品尝，似是回味无穷。
梦中淑妃身子弱，生了皇子后愈发厉害了。
冬日怕冷，手脚寒凉;到了暑天又出虚汗，搂在怀里就像一块融化的冰糖，甜腻冰透。
特别是小日子里，闹腾的很，脾气大得不得了。 周有朝想着那粉蒸馒头般的脚丫子，软的像没有骨头，贴着他的衣襟往他怀里钻。就跟只粘人的小猫一般，有一下没一下地踩在他的腹肌，坏心眼地往下边划拉。
因为怕她贪凉， 周有朝嘱咐了，长乐宫的甘草梅子汤不仅加红糖，还得温热着入口。秦幼莲不乐意，非得压着他也这么喝，没想到竟叫他生生改了口味了。
此时被池卿朗刺他的口味娘们唧唧的， 周有朝也只是挑眉瞥了他一眼，并未反驳。
“朕倒不知，你这个臭棋篓子竟迷上棋道了，玩忽职守跑去买书。” 周有朝点着桌上的《石室仙机》，意有所指。
“就是不大精于此道，才想着研习一二，免得以后再扫了陛下的雅兴。”
池卿朗伸手要拿，书却被 周有朝死死摁在桌上，“陛下，这可是微臣真金白银买的。”
“拿着朕的俸禄，却公干私事，处处留情……没收了!” 周有朝把书拿起，拿在手里随手翻看着。
“陛下作为一国之君，尚且不务正业窥探良家女子，微臣这也是上梁不正下梁歪。”池卿朗微微偏头，“微臣实在见不得如此卑劣之事，若视而不见，实非君子所为。”
“当真没有私心?” 周有朝眼眸深邃。
池卿朗叹了口气，“窈窕淑女，君子好逑。”
“她可不是你眼中的弱女子，说不定，还是你搅了人家的好事。” 周有朝嗤笑一声。
“微臣记得，陛下与秦小姐不过是一面之缘，说了一句话就把人吓走了，怎么陛下口中倒对其颇有了解?”池卿朗好奇，“倒是微臣倒和秦小姐颇为投缘。”
“走着瞧吧，我与她的缘分不足为外人道也。” 周有朝起身从案头拿了个奏折，扔给池卿朗，“你若是闲得慌，就着手帮朕起草与西狄的和谈条约罢。”
池卿朗精神一振，“边关战事停了?”
周有朝点头，微微眯了眼，眼神阴鸷，“京城的事也该安排起来了……朕已经忍的够久了。”
——
秦府
黄昏时分，红日西斜，映的院子里都是暖烘烘的。
屋里的光线暗下来，秦幼莲正凭窗而坐，一卷旧书搁在矮桌上，白玉般的手指夹着薄薄纸张。
青町掀开灯罩，点燃灯芯，“小姐仔细伤了眼睛。”
秦幼莲翻过一页，抬眼看向窗外。下人们来来往往的走动、抬东西的吆喝声掺杂着，热闹的不得了。
“老太太下午就叫周妈妈把小少爷带走了，说了以后要亲自管教小少爷。这会子，东西都搬得差不多了。”青町窃笑道：“三姨娘一回来就被老太太罚去佛堂了，只怕还不知道呢!咱们有的好戏看了。”
秦幼莲看着她兴奋的模样，忍不住翘起了嘴角。
因为今日老太太要忙着秦廷青的事，特意传话过来让秦幼莲不必过去伺候晚膳，所以秦幼莲早早就松了头发，此时长发半散，姿态慵懒的倚着，乌发雪肤，美的摄魂。
在暖橘的烛火旁，一双眼含着笑，水光潋滟，盈盈动人心，“好戏得等着父亲回来才能开锣。”
“老爷虽然偏着她，还能为她忤逆老夫人不成?”青町不相信。
秦幼莲点了点她的额头，“这你就不知道了，三姨娘的眼泪说不准……真能哭软了父亲的心。”
“更何况，哪有母亲能争的过儿子，当娘的，心总是软一些。”
秦幼莲说着话，眼看着窗外云海翻涌，昏黄的落日被裹挟其间，一切都归于朦胧
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