阮家前院办着喜宴，高朋满座，喧嚣笑闹，往日总有人看守的废院突然就空了下来，仅剩的那个婆子骂骂咧咧地开门进来，如往日一样吃着她的饭食，骂着为了她这个废物去不了喜宴。
她抱怨因她拿不到喜钱，骂她怎么不去死，说到不解气处还上来踹她两脚，只是不知为何那日的饭食让她闹了肚子，一阵腥臭之后，那婆子青着脸急匆匆离开，连房门都没来得及锁实。
只可惜，她断了一条腿，根本走不出阮家。
她被人拖拽着扔回了那废弃院子里，残废的腿被人再碾断一次，连完好的那条也寸寸骨裂。
夜风呼啸时，她被人踩在地上拿着白绫死死勒住脖颈，绝望的窒息汹涌弥漫，耳边全是那阴凉说着她不该出去的声音。
“赶紧处理干净，别坏了大娘子跟陆郎君的喜庆。”
“这可是府里女郎……”
“什么女郎，不过就是个毁容残废的可怜虫，本来还能活上几日，可谁让她叨扰了不该叨扰的人。”
阴寒言语渗耳，颈骨好似被勒断。
安然脑海里逐渐眩晕，眼前也一点点变得模糊，她知道自己要死了，身上疼痛消失时，耳边声音也越来越远。
断气那一刻，她仿佛听到外间突然喧闹声四起，像是有人撞开了房门，一道身影从外间踏月而来。
“小海棠……”
呼——
阮安然猛地从睡梦中惊醒过来，坐在床上满头都是冷汗。
“女郎？”
外间花芜听到动静连忙从小榻上翻身而起，快步走了进来。
床边帷帘被掀开，黑漆漆的屋中被花芜手中拿着的灯烛照亮：“女郎这是怎么了，魇着了？”
安然喉间喘息，脸上也是苍白，可抱着被子呆坐在床上，脑海里却还在不断响起那声如玉石碎冰，又隐带丝怒意的“小海棠”。
她一时间分不清到底是日有所思，还是她死前当真有过那一幅画面。
她竟是在梦里看到了阿兄……
“女郎？”花芜有些担心：“您梦到什么了，脸色这么难看？”
阮安然喃喃低声道：“我梦到我死了，阿兄杀人了……”
“呸呸呸！”花芜顿时小脸一白：“梦是反的，女郎长命百岁。”
她拿着绢帕替安然擦了擦额间的冷汗，也不知是在安慰安然，还是在安慰自己：“女郎才不会有事呢，只是做梦，女郎别怕。”
安然抱着被子有些走神。
花芜见她像是不安，连忙放下油灯走到一旁，从床边不远处的四脚铜炉上倒了些热水送到床前，待安然喝完了之后才轻声道：
“这会儿才刚卯时，天还早，女郎要不要再睡一会儿，奴婢陪着您。”
安然摇摇头，刚才那梦境有些吓人，她被惊醒之后就已经睡意全无，待在这光影昏暗的屋里更是让她觉得窒息。
“去取衣裳来，我想出去走走。”
外间天还没亮，四周都是黑漆漆的。
安然领着花芜在院中慢慢走了一会儿，又让她扶着自己绕过游廊穿过后院，直接到了督主府的院墙下。
棠府和宁府彼此紧邻，虽各有府门，中间却是共用了一道隔墙。
那高墙将两府之间彻底隔开，明明丝毫看不到对面房影，可阮安然站在墙下时，那梦里的惊恐和死前的惶然却是慢慢消退，连带着剧烈跳动的心也一点点平稳下来。
“女郎，咱们来这做什么，这里什么都没有？”
安然仰着头：“我想看看……”
看看？
花芜有些疑惑的左右看了一眼，这里有什么好看的？
她顺着安然的目光落在身前的高墙上，神色突然恍然：“女郎是想见督主了？”
安然低“嗯”了声，可片刻又摇摇头。
她只觉得自己是有些魔怔了，梦里属于上一世的将来根本还没有出现，她安好的从䧿山回来了，也与阮家几近决裂，她不会再落到上一世那般境地，一切的事情也早就跟她所熟知的完全不同。
就算是见到了宁墨又能怎样，她是能问他梦里那一幕是真是假，还是能告诉她濒死时那满是冷戾唤她“小海棠”的人是不是他？
“算了，是我睡迷糊了……”
安然低叹了声，正想让花芜扶她回去，就突闻头顶一道声音传来。
“想见本督，怎不过去。”安然心头蓦地一跳，满是错愕抬头，就见那高墙之上不知何时多了道身影。
云消月出，浓浓夜色之中，一身露白长衫，腰佩勾勒出腰身既劲且瘦，那月光照过他身形，在墙面拖出一道长长剪影。
“阿…阿兄？”安然满是错愕地看着站在上面的人，有些不知所措：“你怎么在这里？”
“练武。”
“这么早。”
安然忍不住看了眼天色，这黑漆漆的就起来练武了吗？
宁墨站于高处垂头看着她：“习武自然要勤练不辍，否则难以精进，倒是你，既想见本督，为何不走正门。”
安然闻言顿时发窘，她也没想着自己刚才随口跟花芜说的话会被宁墨听到，而且大清早的来蹲督主府的墙根总觉得有些奇奇怪怪。
“我……”
她张了张嘴神情呐呐，想说自己也没想见他，却又觉得这般解释更加奇怪，小脸一点点绷紧，与此同时也是越发羞窘的臊红。
还不待她想好该怎么跟宁墨解释，就听他道。
“既然醒了，过来用早膳吧。”
“啊？”
安然刚愣神，就见宁墨纵身而下，没等她反应过来就将人虚抱着跳过了墙头，顺带着还伸手将花芜也拎了过去。
落地后宁墨就立刻松手退了开来，带着些避让。
“走吧。”
……
安然被宁墨领着进了饭厅时，神色还恍恍惚惚。
督主府的人瞧见自家主子去了趟后院回来，身边就多了个小女娘倒也没太错愕，倒是沧浪满是熟稔地上前。
“厨房做了早膳，阮小娘子想吃什么？”
“我随阿兄就好。”
“那您可随不了。”沧浪顿笑。
安然闻言疑惑。
宁墨睨了沧浪一眼：“去叫厨房做些肉粥，再加点儿小菜和油糕。”
沧浪领命退了下去，安然就格外疑惑他方才那话，直到过了一会儿瞧见下头人送上来满是红彤彤的早膳时，她才明白沧浪刚才说她随不了的意思。
“阿兄早起就吃这么辛辣？”
她是知道宁墨嗜辣的，那日二人涮羊肉锅子时，他都单独调了红彤彤的蘸料，可没想到他连早膳也是这么吃。
沧浪在旁见她震惊的神情笑着说道：“这可不是普通的辣汤，督主早年体内受寒，经脉受阻，后来虽然温养了些，可常食辛辣于身体有益，偏秦娘子说辛辣太多容易伤胃，便调了这四味汤给督主，瞧着辛辣实则是药膳。”
见安然眨眨眼，宁墨解释：“我白日要入宫当值，宫中用膳的机会不多，这药膳每隔两日得吃一回，也不是每日如此，你今日刚巧遇见了。”
他端着那汤碗靠近时，安然才闻到了一股浓郁的药味。
见宁墨面不改色直接便服用了下去，她眉心轻蹙：“阿兄身子怎会受寒，很严重吗？”
“很早前的事情了，已不要紧。”
“哦。”
安然见他只随口一句似是不想提及，也识趣地不再追问，只是双手捧着油糕有些心不在焉地吃了起来。
她先前梦醒之后很多事情挂在心头，原本在后院转了一圈已经压了下去，可是见到宁墨之后又冒了出来。
安然口齿含着油糕，有些走神。
“有心事？”
见她抬头茫然，宁墨拿着公筷挑了些东西在她碗里。
“府里的厨子向来自傲一手厨艺无与伦比，若是叫他见着你将他做的油糕吃得这般难以下咽，他会挥刀自刎。”
安然连忙将嘴里的油糕咽了下去。
“吃东西的时候别想事情，仔细噎着。”
宁墨侧脸冷峻，说话时并未看她，手中却从容舀了碗粥放在她面前，又将汤匙放在碗中，那满是纵容不染锋芒的神态让人莫名心安。
安然捧着油糕到底没忍住：“阿兄，我能不能问你一个问题。”
“说。”
“如果䧿山上你没遇到我，有人拿着龙纹佩冒充了我找上了你，你会发现吗？”
“怎么问这个？”
宁墨诧异一瞬，却还是回道：“这东西虽是薛姨的遗物，却并非人人带着都能冒充薛姨故人，就算本督会一时错认庇护一二，可假的就是假的，岂有发现不了的道理。”
他虽对阮安然说是因这龙纹佩才认了她这个义妹，可实则更多的还是因为她是当年那个小孩儿。
他们二人早有羁绊，若是这玉佩落入旁人手里，他固然会被蒙蔽一时，却也不会蠢得一直错认。
见对面小女娘垂着浓密羽睫不知道在想什么，宁墨说道：“是阮家的事让你不安了？”
安然抿抿唇：“昨天夜里阮覃的庶女来见我了。”
这事宁墨知道。
棠府与宁府就隔一墙，府门也同在一条巷子里，加之那头的人几乎都是从督主府里过去的，隔壁有什么动静自然瞒不过他。
昨天夜里阮家那庶女过来时，宁墨就已经知道，只是他未曾过问，也没想着要事事替阮安然做主，而且杭厉打瘸了阮覃的事他也知道，只既然人已经给了阮安然，那自然奖惩都由她自己做主。
安然见宁墨只看着她不说话，迟疑了下才说道：“三妹妹跟阮家其他人不一样，阮家若是毁了，她……”
阮覃她肯定是不会饶了的，可若她所猜测的事情是真的，阮茹于她是有恩的。
阮茹是阮氏女，阮家若是出事她也逃不掉。
“我知道三妹妹无辜，而且她昨夜来找我也是顾念姊妹之情，她跟阮家人不同，可是要我为了她就放过阮家我又做不到。”
她低声说完后忍不住就看了眼宁墨，“阿兄，我是不是太过心狠？”
“你若是心狠，就不会顾虑她如何。”
“可是……”安然迟疑。
宁墨明白了她心结，眸色轻缓，徐徐开口。
“阮茹是阮家庶女，在阮家却没什么地位，别说她生父对她毫不在意，就是你那个向来满嘴仁义道德的兄长，待这位庶妹甚至还不及一个入府不足半年的外室女。”
“阮茹之于阮家是耻辱，之于阮覃更是恨不得能抹去的污点，她在阮家的处境甚至比你还不如。”
“阮家安好，她未必能好，阮家倒了，她也未必不会好。”
这京中的事情只要他想要去查，就没有什么是能瞒得住的。
先前他让人去阮家查安然的事时，派去的人将阮家几乎掀了个底朝天，其中自然也没少了这个没什么存在感的阮家庶女。
宁墨抬眼看着安然：“昨夜杭厉为何伤了阮覃你应该清楚，你那个庶妹看着胆小怯弱，可骨子里未必真如此。”
“怯弱是她多年苦难下磨出来自保的外衣，她只有这样才能活，可如果给她机会，她说不定比谁都大胆。”
安然听着宁墨的话愣了下，想起上一世阮茹偷偷替花芜指了出路，想起她暗中“接济”她许久，甚至后来阮姝兰出嫁那日，那个突然吃坏了肚子的婆子，那仿若奇迹一样落在她身上逃走的机会，放在任何一个谨小慎微的庶女身上都不可能去做。
阮安然原本惶惶突然就安宁了下来：“我明白了，谢谢阿兄。”
宁墨对着她说道：“铖王派去安州的人差不多快要返程了，最迟半月就能到京城。”
安然愣了下：“那姨母…”
“铖王妃寻的人也已经到了宿云镇，照那人的本事和脚程，应该跟铖王府的人前后脚回京。”
宁墨说话时看着她：“阮家现在的处境极为不好，阮瑾修想要重回圣前，阮家挽回声誉，只能在你身上动心思，而且陆家在我手上吃了大亏，可能会借着阮家的事用你来谋算我。”
世家的人向来无耻，手段卑劣的比比皆是，他自己不怕什么，就怕阮安然被人算计。
安然脸色一紧：“我会小心的。”
绝不能拖阿兄后腿！
宁墨见对面小女娘脸上没了先前的郁郁不安，反而斗志昂扬，眼睛都亮了起来，他嘴角轻扬，扣指点了点桌上。
“那现在能用饭了？”
“能！”
安然连忙将油糕塞进嘴里，颊边鼓鼓，乌眼钝圆。
宁墨失笑：“慢些吃。”
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