运河一直对当地的经济发展有着重要影响。因此人们一直就有修建运河经济贸易的习惯。而人们都知道世界上最长的运河在中国，是京杭大运河，事实上，隋唐大运河才是世界上最长的运河。作为京杭大运河的前身，其长度为2700千米。
大运河已有2500年的历史，其可分为三个时期：第一个时期是春秋末期吴王夫差首次在扬州开挖邗沟，沟通了长淮和淮河;第二个时期是隋代大运河，南至杭州，北至北京，形成了一条以隋朝东都洛阳为中心的将五大水系连成一体的全国运河系统;第三个时期是元代形成的今天我们说的京杭大运河，人们可以从杭州西湖乘船通过五条大江大河到达北京。
历史上世界上最长的运河：隋唐大运河(长度：2700千米)
“隋唐大运河”，分为四段：永济渠、通济渠、邗沟、江南河。
费时六年，全长2700千米
隋朝的首都是西都长安、东都洛阳。修运河由扬州出发，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，经河南的东北部，入黄河流域，到达洛阳，此为下半部;然后向东北走，经河北东南部，入海河流域，到涿郡(北京南)，此为上半部，合起来整体上走“之”字。 隋运河始建于公元605年，用200多万民工挖通济渠，连接黄河淮河;同年又用十万民工疏通古邗沟，连接淮河长江，构成下半段。三年后，用河北民工百万余，挖永济渠，到北京南，构成上半段。又过两年，重开江南运河，直抵余杭(杭州)。至此，共用五百余万民工，费时六年，大运河全线贯通，全长2700公里，成为世界上最伟大的工程之一，也是人类创造的人工奇迹之一。
运营五百年，如今久废不用
这条运河运营了五百多年，历经唐朝、五代、宋朝，到南宋末年，因部分河道淤塞而衰落。取而代之的是京杭大运河。元朝取代金和南宋之后，在北京建都，将大运河南北取直，不再行经洛阳，缩短了九百多公里，又运行了七百多年，直至今日。后来的各个朝代，从维护统治阶级切身利益出发，都继续使用和修筑了大运河。
现存故道：隋唐大运河自南宋偏安一隅定都江浙后，宋、金划淮而治，运河久废不用，逐渐埋入地下。现残存有水运河故道在泗县境内，西从唐河，东至水口魏，全长约28公里，汴河上口宽30～50米，深6～8米，坡度1 2，水深1.5～2米(枯水季节)，新淤泥深度约1～2米。虽不通舟楫，也有灌溉之利。城西至唐河段因兴修水利疏浚清理时统一标准：河口宽30米，深6米，坡比1 2，故造成河道口宽比原来少10米(中国通史记载：广40步)。
曾经的瓷器之路，如今的文化瑰宝
1999年在安徽淮北市濉溪县百善镇柳孜村做过一次隋唐大运河遗址考古挖掘，挖出了一处石质的码头遗址，挖出了一段运河部分河床，下面有八艘唐代沉船，还有几十吨瓷器的残件，其中罕见的瓷器珍品有1200件，被确定为唐宋全国各大瓷器窑口的遗物。大运河经过这次考古挖掘又获得了一个新的称谓：瓷器之路。
历史文献上记载的赫赫有名的洛阳天津桥、开封州桥都被发现了，它们都是运河上的大桥，都在市中心，工程宏伟，设计精美，为运河当年船来人往的繁华景象提供了铁证。
2014年6月22日，在卡塔尔多哈进行的第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录。成为我国第46个世界遗产项目。大运河是世界建造时间最早、使用最久、空间跨度最大的人工运河。开凿至今1600多年，是中华民族留给世界的宝贵遗产。
现存上世界上最长的运河：京杭大运河(1794千米)
“京杭大运河”全程可分为七段：通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、里运河、江南运河。
全长1974千米，为巴拿马运河的22倍
京杭大运河全长1794千米，是中国仅次于长江的第二条“黄金水道”，价值堪比长城。它是世界上开凿最早、长度最长的一条人工河道，长为苏伊士运河(190千米)的9倍，巴拿马运河(81.3千米)的22倍。
京杭大运河是世界上里程最长、工程最大的古代运河，也是最古老的运河之一，与长城、坎儿井并称为中国古代的三项伟大工程，并且使用至今，是中国古代劳动人民创造的一项伟大工程，是中国文化地位的象征之一。大运河南起余杭(今杭州)，北到涿郡(今北京)，途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展起了巨大作用。
2500年历史的文化遗产
春秋吴国为伐齐国而开凿，隋朝大幅度扩修并贯通至都城洛阳且连涿郡，元朝翻修时弃洛阳而取直至北京。开凿到现在已有2500多年的历史。2002年，大运河被纳入了“南水北调”东线工程。2014年6月22日，第38届世界遗产大会宣布，中国大运河项目成功入选世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。
2014年9月，通州、武清、香河三地水务部门已签订战略合作协议，京杭大运河通州—香河—武清段有望实现复航，计划于2017年实现初步通航，2020年正式通航。