点天灯其实是旧时的一种酷刑。把犯人扒光衣服，用麻布包裹，再放进油缸里浸泡， 入夜后，将他头下脚上拴在一根挺高的木杆上，从脚上点燃。
在现代点天灯于刑罚方面还有另外一个意思，该方法四川湖南一带土匪首创，在犯人的脑上钻个小洞，倒入灯油并点燃，可让犯人在极痛苦中被烧死。非常残忍
被点天灯的历史人物1,董卓被点天灯
相传董卓被被王允设计杀死之后，肥硕的尸体被抛弃在长安的闹市口. 几天之后，董卓的尸体开始腐烂，守尸的兵士在太师的肚脐上插了一根灯芯，董卓的脂肪便成了灯油。最后，袁氏的门生将董卓的尸体烧成灰，满地撒了。按照解释这应该并非是真正的点天灯，应该算是暴尸多日。
2,太平天国朱九妹被点天灯
朱九妹，又名朱慧仙。原是湖北武昌举人徐仲瑶的聘妻，芳龄20，年轻漂亮，且能歌善文。杨秀清发现了她的美貌，强行纳入东王府。怀恨在心的朱九妹，策划身藏火药暗杀杨秀清未遂。于是朱九妹被浇了油，点了天灯。
3,土匪窝的点天灯
近现代，在川、湘一带土匪首创了一种点人灯的损招。他们在犯人的脑门上钻个小洞，倒入灯油并点燃，可让犯人在极痛苦中被烧死。这简直就不是人干的事，干这种事的人，死后必被打入十八层地狱。