可能在大家的认知中，认为鲸鲨是世界上最大的鱼，但其实并不是。世界上最大的鱼是一种已经灭绝的巨大的厚茎鱼目鱼类，它生活在1亿6500万至1亿5500万年前的侏罗纪时期，也被认为是有史以来最巨大的硬骨鱼类，比现代鱼类鲸鲨还要大，其体重达到21.5吨，如同三头非洲象的重量。这种鱼类最早发现于19世纪的英国。
利兹鱼的发现与由来发现他的人是一名叫做阿尔佛雷德•尼克尔森•利兹的英国人，他是一名在当时有田有地的小贵族。然而利兹不用种田，可以把大量的时间花费在自己的爱好上，搜集化石。在彼得伯勒附近的一座壤土坑里，利兹发现了巨大的化石。1886年5月，约翰•惠特克•哈尔克在看过利兹找到的化石之后认为其属于锐龙，就是剑龙家族的锐龙，对于哈尔克的说法，利兹也并没有多想。
1888年8月22日，美国著名古生物学家马什，来到英国访问，顺路受邀来到利兹的家里。马什一眼就看出了化石属于史前的巨大鱼类而并非是恐龙，不过路过的马什由于时间匆忙，没有时间进行研究。这个消息就传遍了英国。两个月之后，鱼类学家亚瑟•史密斯•伍德沃德敲开了利兹家的大门。作为鱼类学的专家，伍德沃德研究化石后于第二年将其命名为疑问利兹鱼，属名献给发现者利兹。
利兹鱼身长35米，体重相当于三头非洲象关于利兹鱼的体型其实一直都有争议，最早伍德沃德估计其长度在9米。到了20世纪80年代，有人使用公式得出了长35米，重21.5吨，相当于三头非洲象的重量。直到当较为完整的“阿里斯顿”(2001年发现的利兹鱼化石)发现之后，里斯顿指出伍德沃德的说法是合理的。
在这之后里斯顿对大量的化石进行研究分析，最后得出了一个年龄与体型的对比：20岁的利兹鱼体长10米，31岁的利兹鱼体长在11.4至14.9米之间，45岁的利兹鱼体长达16.5米。其实这并不代表利兹鱼最大就是16.5米，只是我们找到的最大年龄个体达到这个长度。如果发现50岁的利兹鱼肯定更大。 利兹鱼如同海中的吸尘器
这个体形与现代最大的鱼类之一鲸鲨相当，两种鱼类的生活方式于也十分的相像，然而鲸鲨的寿命约为70年，因此，按照里斯顿对利兹鱼的生长速度的推理，利兹鱼很可能超过鲸鲨。
利兹鱼虽然体型如此巨大，却仅靠浮游生物为食。通常是整天张着大嘴在海中游来游去，吸入满满一口的富含浮游生物的水，然后从它的鳃部排出，就像过滤网一样。为了能够吃的更多，利兹鱼还会潜入海底搅动泥沙，然后滤食其中的动植物。
利兹鱼的灭绝原因布里斯托大学地球科学学院和中国昆明大学的杰夫·利斯顿教授说道：“利兹鱼的骨骼保存的非常不完整，往往是以单独的碎片存在。它的存在和灭绝可能与海洋浮游生物种群的巨变有关，对此进行研究有助于人们理解海洋生物种群在历史上的变迁。”
利兹鱼的被大众所熟知在2002年至2004年，英国进行了一次关于古生物学家挖掘利兹鱼过程的录制，并在电视上进行了播出。当时正值BBC的《与海怪同行》在世界范围内热播，这部纪录片中也出现了利兹鱼的身影，于是这种时尚最具大的硬骨鱼类就走进到更多人的视野中了。