从前，在一片大森林里，有一座古老的城堡，里面住着一个孤零零的老太姿。她是一个女巫，白天，地会变成一只猫或者猫头鹰，晚上，她就会恢复人形。她最喜欢做的事就是用咒语把森林里的动物诱骗过来，然后，把它们烤着吃掉。
如果哪个少年一旦走到了离城堡只有一百步远的地方，他就会被女巫的咒语定在那里，一动不动，直到女巫再念出咒语放他走，他才能离开。
如果哪个少女一旦走到了离城堡只有一百步远的地方，女巫就会把她变成一只小鸟，将她关进笼子，放在阴森森的城堡里。在城堡里面，女巫已经关了七千只小鸟。
当时，有一个名叫约利丹的少女，在所有少女中最为美丽。她和一个叫约雷德尔的小牧羊人已经订了婚。他们都非常喜欢对方，马上就要准备结婚了。
有一次，为了说说悄悄话，约利丹和约雷德尔一起走进了森林。约雷德尔一边走，一边提醒约利丹说:“小心一点， 别太走近城堡哦!”这时，大森林显得格外迷人，阳光透过树林照在空地上，斑鸠在山毛榉上咕咕地唱着歌。
突然，约利丹伤心地哭了起来，约雷德尔也非常难过，两个人感觉好像要永远分开一样。他们到处寻找回家的路，可是，怎么找也没有找到。太阳一半露在山尖外，另一半已经落山了。
小牧羊人约雷德尔在前面的灌木丛里找路，我着找着，他看到女巫的城堡就在眼前，不禁吓了一跳。这时，他听到约利丹忧伤地唱道:
我的鸟儿戴着红圈子，它唱着痛苦的歌。
它唱自己的小鸽子快要死去，它的歌声让人落泪。
约雷德尔顺着歌声找到了约利丹。可是太晚了，约利丹已经变成了一只夜莺。
这时，一只目光灼灼的猫头鹰绕着约利丹和约雷德尔飞了三圈，同时高声地连续呼叫了三次:
嘟，呼，呼!嘟，呼，呼!嘟，呼，呼!
突然，小牧羊人约雷德尔的手和脚都不能动了，既不能说话，也不能哭，像一块石头那样站在那里。这时，太阳已经完全落山了，猫头鹰也飞进了灌木丛中。不一会儿，从里面钻出一个老太婆，她嘀嘀咕咕着捉住了夜莺，然后，把它托在手掌上离开了。
约雷德尔不能说话，也动弹不了，只好眼睁睁地看着女巫把夜莺带走。
一会儿，女巫又走了回来，用低沉的声音说道:
“你好，扎希儿!月光已经照进笼子了，可以放了约雷德尔了!”
突然，约雷德尔的手和脚又能动了。他来到女巫面前，一下子跪在地上，求女巫把约利丹还给他。可是，这一切都没有用。
女巫邪恶地笑了笑说:“你休想再得到她! ”说完，就消失在了森林里。约雷德尔非常难过，一下子哭了起来。他大声喊叫着，可是，也没有用。
最后，约雷德尔绝望地喊道:“天哪， 我现在该怎么办呢?”
最后，小牧羊人约雷德尔站了起来，离开了森林。他来到了一座陌生的小村庄，在那里给别人放羊。约雷德尔经常回到森林里，每次都绕着女巫的城堡转来转去，但不敢靠得太近。可是，他从来都没有看见约利丹变成的那只夜莺，也没有再听见它的歌声。
有一天晚上，约雷德尔梦见自己找到了一朵紫色的花，花中间有一颗美丽的珍珠。他拿着这朵花来到了女巫的城堡。他惊奇地发现，只要是被花碰到的地方，女巫的魔法就解除了。最后，在那朵神奇的紫色花的帮助下，约利丹重新获得了自由。
第二天早上醒来后,约雷德尔开始寻找梦中的那朵紫色花。他爬高山，过峡谷，直到第九天的清晨，终于找到了那朵紫色花。他看见，在花的中间有一滴露水,像他梦里那颗美丽的珍珠一样大。
约雷德尔高兴地摘下了那朵花，带着它不分日夜地朝着女巫的城堡赶去。
当约雷德尔离城堡只有一百步远的时候，他再也没有被魔法定住。他十分高兴，继续向城堡走去。他用花朵碰了碰那扇大门，门自动弹开了。约雷德尔走了进去，来到了一座庭院里。这时，他听见了几百只小鸟的歌声。
突然，女巫发现了约雷德尔。她生气极了，一边朝约雷德尔大喊大叫，一边朝他喷吐毒液和胆汁，但是，那朵神奇的花朵保护了约雷德尔，毒液和胆汁都无法伤害他。
约雷德尔终于找到了小鸟们唱歌的地方。他望着七千个鸟笼，不知道怎样才能找到他的约利丹。就在这时，他看见女巫偷偷地取走了一只鸟笼，悄悄地溜上了楼梯。他便飞快地冲了过去，用花碰了碰女巫的后背。
女巫疼得大喊大叫，马上丢下了鸟笼，飞快地逃走了。约雷德尔又用花碰了一下鸟笼，笼子的小门打开了。夜莺飞了出来。一既眼的工夫，夜莺变成了的利丹，站在了他的面前!她还是像以前一样美丽。
约雷德尔又用花朵碰了碰别的鸟笼，放出出了被女巫用魔法关着的少女们。
最后，约雷德尔牵着约利丹的手一起回家了。从此以后，他们过着美满幸福的生活。