从前有一只老虎，他住在森林边上，非常瘦。
他又瘦又难过，因为他老了，很难找到吃的东西，连猴子都敢对他扔果子，还敢骂他。
晚上，他会盯着国王的王宫看，有时候从王宫窗外看里面，看到国王一家人吃饭，又温暖又舒适。他真想和他们和和美美地生活在一起。
有一天，他看见一个仆人在王宫的花园里拍打地毯。其中有块地毯是一张老虎皮。
老虎有了一个主意。当仆人转过身去时，他跳过墙去，拿下那张旧虎皮地毯，把它藏在灌木丛里，却把自己挂在晾衣绳上。
仆人继续拍打地毯，他拍打这可怜的老虎甚至比拍打其他的地毯还用力，因为它看上去灰尘那么多，而且蛀得那么厉害。最后，等到拍打得干干净净，仆人把所有的地毯搬回宫中，放回原处。
老虎被放在餐厅。很快，国王一家人来吃晚饭了。他们边吃边笑，边吃边聊，老虎非常高兴跟他们在一起。国王他们没有注意到他，因为他看上去薄薄的一层，毛像被蛀过，真像他们以前用的那张虎皮地毯。
等到国王一家人吃完饭离开房间，老虎就跳起来，吃光所有的残羹剩饭。然后喝一点茶，躺下睡个好觉。
这样的生活太舒服了，他决定努力维持下去。每天他享受着和国王一家人在一起的生活。晚上，他把剩饭剩菜一扫光，喝一点茶。。。。。。但是每当有人走进房间，他就小心翼翼地保持绝对安静。
起初，没有人怀疑他不是真的虎皮地毯，因为他实在太瘦，看起来很薄，又像被虫蛀过。国王还会拿他来吓唬孩子。孩子们也会常拿他来玩，假装他是一只真老虎。
但是老虎开始担心，因为他知道他已经不像以前那样瘦，更不像以前那样被虫蛀的很厉害的样子。
有一天，国王说：“真奇怪———这块虎皮地毯都放了这么长时间了。它真的开始有气味了。如果不把它清洗干净，就得把它处理掉。”
第二天，老虎被搬进花园，仆人用一把扫帚起劲地洗刷起来。肥皂把它眼睛刺得好痛！最后，仆人又把它搭在太阳底下的绳子上，好让他滴水、晾干。
当仆人把老虎拖回餐厅时，仆人抱怨说，要么是这张虎皮地毯在不断加重，要么是自己已经开始年老体衰。
那天晚上，老虎没吃剩饭剩菜，他睡不着。他知道自己很快就会被识破，也许真的会被制成一张虎皮地毯。他该怎么办呢？
突然，他听到有声响。他不禁毛骨悚然，尾巴尖抖动起来。只见三个盗贼正在从窗户爬进来。
他们都带着大口袋，一跳进来就开始往口袋里放银盘子、饰品和所有值钱的东西。
老虎正不知道该怎么办，门突然打开，国王冲了进来。盗贼们把国王打倒，拔出了他们的弯刀。
就在这时，老虎站起来了，他咆哮大叫。老虎的叫声在每条走廊，每个房间和整个王宫花园回响，惊醒了所有的人。
老虎一下子跳起来去救国王。
那三个盗贼争先恐后地想从窗户逃跑，结果全挤在窗口上。
国王从震惊中恢复过来，他的家人和仆人们也赶来了，国王宣布：“这张虎皮地毯救了我们。他理应永远留在这里。”
国王说到做到。
老虎再也没有被拍打和洗刷，而是让他在花园的池塘里沐浴。他还常陪着国王全家人去野餐和骑大象。孩子们喜欢和他玩耍，国王的后妃们也喜欢他。
他不用再吃剩饭剩菜。他有自己的一盘食物和他自己的一杯最好的印度茶。
晚上，他躺在地板上，国王一家人围在他身旁，因为他仍然是他们的虎皮地毯。世界上真正的、最好的一张虎皮地毯。